Il y a des jours où Rome décide de dévoiler ses trésors les plus secrets. L’un d’entre eux est l’ouverture exceptionnelle du Palazzo Chigi Odescalchi, grâce à une autorisation spéciale de la princesse Odescalchi. Situé entre la Piazza Santi Apostoli et la Via del Corso, ce palais est un monument qui traverse cinq siècles d’histoire aristocratique, théâtre de transformations architecturales qui ont impliqué certains des plus grands protagonistes de la scène artistique romaine.
Construit au milieu du XVIe siècle comme résidence de la puissante famille Colonna, le palais a ensuite été confié à l’architecte Carlo Maderno, qui en a redessiné les espaces selon le goût raffiné de l’époque. Mais c’est au XVIIe siècle que le bâtiment a radicalement changé d’aspect : l’intervention de Gian Lorenzo Bernini a transformé l’ancienne résidence en l’un des modèles les plus influents de l’architecture baroque européenne, avec une façade qui est rapidement devenue une référence pour des générations d’artistes et de constructeurs.
Au XVIIIe siècle, avec son acquisition par la famille Odescalchi, le palais a connu une nouvelle période de splendeur. Les nouveaux propriétaires confièrent son agrandissement à deux géants de l’architecture : Luigi Vanvitelli et Nicola Salvi, qui façonnèrent un complexe monumental où la splendeur du baroque se marie à l’élégance du XVIIIe siècle dans un équilibre d’une harmonie extraordinaire. Ces murs ont accueilli cardinaux, princesses, diplomates, collectionneurs et personnalités de premier plan de la vie culturelle romaine ; les salons abritent l’une des collections privées de tableaux les plus riches et les plus prestigieuses de la capitale, un patrimoine resté en grande partie inaccessible.
Une fois le seuil franchi du majestueux appartement encore habité par la princesse Odescalchi, la visite se concentre sur la découverte d’un chef-d’œuvre absolu : la Conversion de Saint Paul du Caravage, l’une des rares œuvres de Michelangelo Merisi appartenant à un particulier, visible uniquement dans de très rares circonstances. Il s’agit de la première version de la Conversion destinée à la chapelle Cerasi de Santa Maria del Popolo, commandée en septembre 1600 par Mgr Tiberio Cerasi. L’histoire du tableau Odescalchi est passionnante et pleine de mystère. Après avoir été remplacée dans la chapelle en 1605, peut-être parce qu’elle ne convenait pas parfaitement à l’espace, peut-être parce qu’elle était jugée insatisfaisante par le commanditaire ou ses héritiers, l’œuvre a entrepris un long voyage à travers les collections. Elle est passée entre les mains du cardinal romain Giacomo Sannesio, puis dans la collection d’un noble espagnol, avant de revenir en Italie grâce à l’achat d’un aristocrate génois. De là, par héritage, elle arriva finalement dans la galerie des Odescalchi, où elle est jalousement conservée depuis des générations et où elle se trouve encore aujourd’hui.
Pour l’occasion, la visite sera guidée par un guide d’exception : conservateur d’expositions et ancien directeur de musées, grand connaisseur de l’œuvre du Caravage et responsable de l’organisation de nombreuses expositions internationales consacrées à Michelangelo Merisi, il racontera la Conversion de Saint Paul et les secrets du grand Caravage.
