Le Palais de la Chancellerie Apostolique, qui se trouve derrière le Campo dei Fiori, est l’un des grands chefs-d’œuvre architecturaux de la Renaissance. Construit entre 1485 et 1513, il a été commandé par le cardinal Raffaele Riario, neveu du pape Sixte IV. La légende veut que le cardinal, joueur invétéré, ait réussi à financer sa somptueuse résidence grâce au produit d’une nuit de jeu retentissante.

La construction du palais a été confiée aux meilleurs architectes et artistes de l’époque, parmi lesquels Bramante, considéré comme le meilleur interprète de l’architecture de la Renaissance, Andrea Bregno, Giorgio Vasari, Perin del Vaga, Jacopo Barozzi da Vignola et Francesco Salviati.

Peu après son achèvement, cependant, le palais fut confisqué au cardinal Riario, à la suite d’un scandale l’impliquant dans une conspiration contre le pape Léon X, et devint le siège de la Chancellerie apostolique. Il est toujours la propriété du Saint-Siège et plusieurs tribunaux ecclésiastiques, tels que la Rote sacrée romaine, ainsi que l’Académie pontificale romaine d’archéologie et la Commission pontificale pour le patrimoine culturel de l’Église, y sont installés.

Cette visite incontournable permet de découvrir les merveilles artistico-architecturales que recèle le palais, notamment la magnifique cour intérieure à trois ordres attribuée à Donato Bramante, véritable joyau de l’architecture de la Renaissance; la Salone d’Onore, entièrement peinte à fresque en 1546 par Vasari en 100 jours seulement, pour répondre aux demandes du client, et connue pour cette raison sous le nom de “Salone dei Cento Giorni”; la Sala Riaria ou Aula Magna, siège du Tribunal de la Rote Sacrée, avec le célèbre “cadran” peint par Baciccia ; la Cappella del Pallio, embellie par des stucs et des peintures de Francesco Salviati; le Salone di Studio, avec sa voûte peinte à fresque par Perin del Vaga.