La Maison des Chevaliers de Rhodes est l’un des joyaux secrets de Rome. Situé entre le Forum d’Auguste et le Forum de Trajan, le palais est le résultat d’une incroyable stratification de plus de deux mille ans.
En l’an 2 avant J.-C., le temple de Mars Ultor (du latin Ultor = Vengeur) a été inauguré dans le Forum d’Auguste. Huit cents ans plus tard, alors que le Forum d’Auguste avait déjà été abandonné, une église et un monastère dédiés à Saint Basile ont été construits sur les vestiges du temple. Quatre cents ans plus tard, en 1230, le complexe passe aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, également connus sous le nom de Chevaliers de Rhodes (aujourd’hui Chevaliers de Malte). Deux cents ans plus tard, en 1466 exactement, le cardinal Marco Barbo, neveu du pape Paul II, transforma le palais en une somptueuse résidence Renaissance que l’on peut encore admirer aujourd’hui, avec ses élégants plafonds en bois, ses luxueuses salles de réception, ses précieuses œuvres d’art et la merveilleuse loggia à huit arches entièrement décorée de fresques, d’où le pontife regardait pour bénir la foule. En 1566, l’ordre des chevaliers s’installe sur l’Aventin et le pape Pie V confie la structure aux sœurs dominicaines, qui agrandissent le complexe et le dédient à la Santissima Annunziatina. En 1930, la partie du couvent a été démolie dans le cadre des travaux de démolition pour l’ouverture de la Via dell’Impero (aujourd’hui Via dei Fori Imperiali), inaugurée en 1932. Après la Seconde Guerre mondiale, le palais a été restauré et confié à nouveau à l’Ordre Souverain de Malte en 1946.
Cette visite exclusive vous permet de retracer l’histoire millénaire de ce palais extraordinaire et d’admirer les salles qui l’embellissent : la salle d’honneur et la salle de la Loggetta, avec ses boiseries et ses fresques, ses cartes anciennes et ses frises de marbre provenant du Forum d’Auguste, la magnifique loggia ornée de fresques qui donne sur les Forums impériaux et, en descendant au niveau souterrain la Chapelle Palatine dédiée à Saint Jean-Baptiste, patron de l’Ordre des Chevaliers de Malte, construite sur les vestiges encore visibles d’une cour d’époque romaine avec des arcs en travertin, surplombée par une grande insula (immeuble d’habitation).
