L’histoire de ce bâtiment est un parfait exemple de la raison pour laquelle Rome est appelée la Ville éternelle. Construit sur les ruines du théâtre de Marcellus, le Palazzo Orsini est situé dans l’une des zones les plus intéressantes de Rome sur le plan historique et artistique, entre le Forum et l’île du Tibre. Le bâtiment est très imposant et unique, ayant été utilisé au cours des siècles d’abord comme théâtre, puis comme forteresse et enfin comme résidence noble des puissantes familles Savelli, Sforza Cesarini et Orsini. Une aile entière du palais, sur quatre étages, est devenue la propriété de l’Ordre Souverain Militaire de Malte en 1994, grâce au généreux legs de la comtesse Valeria Rossi di Montelera Litta Modignani, et a pris le nom de Casa Litta – Palazzo Orsini. Aujourd’hui, Casa Litta – Palazzo Orsini abrite l’Ambassade de l’Ordre Souverain de Malte auprès du Saint-Siège.
Une importante campagne de restauration a été achevée en 2021, visant à récupérer et à protéger une partie importante du patrimoine artistique du palais. Grâce à un permis spécial accordé par l’Ambassade de l’Ordre de Malte auprès du Saint-Siège, il est possible de visiter le Palais et ses somptueuses salles, qui abritent des chefs-d’œuvre d’art et des meubles précieux, notamment le Salon vert, le Salon jaune et la Salle à manger. Le Salone Verde présente un plafond à caissons en bois peint de motifs floraux et des fresques décoratives sur le périmètre des murs, représentant des putti en train de jouer, entrecoupées aux quatre coins de figures féminines tenant des armoiries et des symboles héraldiques. Le véritable joyau de cette salle est la Table Borghèse, une œuvre réalisée entre 1634 et 1635 par Alessandro Algardi pour le prince Marcantonio Borghèse, modifiée par Valadier et ajoutée par la suite aux collections de la Casa Litta : Il s’agit d’un exemple étonnant du baroque romain le plus somptueux. Le Salon jaune abrite deux tapisseries – sur les onze existantes au monde – appartenant à la série Paysages avec animaux, réalisées entre 1611 et 1614 par l’atelier de Caterine van Den Eynde, qui avait initié et dirigé l’une des plus célèbres manufactures actives à Bruxelles entre la fin de la Renaissance et le début du Baroque. La première tapisserie, Paysage avec autruches, a été réalisée par Jan Raes II, le plus important tisserand de Bruxelles, au début du XVIIe siècle. La seconde tapisserie, également réalisée par Jan Raes II, est Léopard sur un étang. Elle fait partie de la même série commandée par le cardinal Alessandro Peretti Montalto, l’un des grands cardinaux collectionneurs des XVIe et XVIIe siècles, et a été exposée pour la première fois à Rome il y a environ 400 ans ; les tapisseries ont ensuite fait partie des collections des familles Chigi, Torlonia et Sforza Cesarini. Six autres magnifiques tapisseries grotesques ornent la salle à manger ; elles ont été réalisées par Jean-Baptiste Monnoyer et datent d’environ 1690 à 1711.
