L’un des lieux les plus fascinants et les plus mystérieux de Rome est la crypte des frères capucins, située Via Veneto, au sous-sol de l’église Santa Maria della Concezione. Il s’agit d’une véritable “œuvre d’art macabre”, ornée des ossements de 4 000 frères capucins décédés entre 1500 et 1800. Monument funéraire créé au milieu du XVIIIe siècle par un artiste inconnu, qui a parsemé les six chapelles de la crypte de symboles du memento mori (avertissement latin signifiant littéralement “souviens-toi que tu dois mourir”), tous réalisés à partir d’ossements humains, dont des horloges en os et des sabliers ailés, symboles de l’inéluctabilité de la vie humaine, et un squelette tenant une faux dans une main et une balance dans l’autre, représentant l’inéluctabilité de la mort et de la justice divine. Sur les murs, des milliers de tibias, de crânes et de fémurs sont empilés pour créer des autels, des niches, des arcs et d’autres structures architecturales gardées par d’effrayants squelettes vêtus de l’habit franciscain, qui attendent le visiteur d’un air menaçant. Certaines chapelles sont caractérisées par l’utilisation prédominante d’un os particulier et en portent le nom : la chapelle des tibias et des fémurs, la chapelle des bassins et la chapelle des crânes.
La voûte de la crypte est également somptueusement décorée d’ossements humains : lustres de vertèbres, fleurs, étoiles et croix de tibias et de fibules, papillons de phalanges et de coccyges, rosaces et pilastres de côtes et de clavicules… L’entrée de la crypte est surmontée d’une inscription sans équivoque : ” Ce que vous êtes, nous l’avons été ; ce que nous sommes, vous le serez… “. Cette visite guidée exceptionnelle se poursuit dans le musée adjacent, qui retrace l’histoire de l’ordre et dont les huit salles sont aménagées dans ce qui était à l’origine le couvent des Capucins, rattaché à l’église baroque de Santa Maria della Concezione. L’exposition, qui présente des peintures, des manuscrits, des objets sacrés et des vêtements liturgiques, culmine avec un chef-d’œuvre : leSaint François en méditation du Caravage, peint par Merisi en 1606 spécialement pour le couvent des Capucins.
