L’un des vestiges les plus rares et les plus importants de l’Antiquité à nos jours est la Forma Urbis Romae: un merveilleux plan de la Rome antique gravé sur marbre entre 203 et 211 après J.-C., sous l’empereur Septime Sévère, qui offre un panorama unique du paysage urbain de la ville. Il est exposé dans le tout nouveau musée de la Forma Urbis, inauguré cette année, à l’intérieur du parc archéologique du Caelius, situé dans un espace vert enchanteur surplombant le Colisée.
La Forma Urbis était à l’origine placée sur le mur d’une salle du Forum de la Paix. Gravée sur 150 plaques de marbre fixées au mur par des pointes de fer, elle occupait une surface d’environ 18 mètres sur 13. Elle représentait au moins 13 550 000 mètres carrés de la ville à travers une multitude de gravures subtiles représentant les plans des bâtiments de Rome, à une échelle moyenne d’environ 1:240.
Les fragments de la Forma Urbis ont été découverts en 1562; beaucoup d’entre eux ont été perdus, mais heureusement plus de 600 d’entre eux ont été retrouvés entre 1888 et 1891.
Aujourd’hui, la gigantesque planimétrie de la Rome antique revient au public, après 100 ans, dans une exposition innovante et passionnante : les fragments de la Forma Urbis ont en effet été placés sur le sol de la salle principale du musée, superposés à la Pianta Grande gravée par Giovanni Battista Nolli en 1748, le premier plan scientifique de Rome. Les deux plans, superposés, sont entièrement praticables grâce à une surface transparente qui les protège : c’est comme si vous vous promeniez dans les rues de la Rome antique, parmi des quartiers entiers, des maisons, des portiques, des temples, des thermes et des boutiques, et que vous trouviez des points de repère qui font encore partie de la ville de Rome d’aujourd’hui. Cette visite guidée est donc une occasion incontournable de se “promener” dans les rues et les monuments de la Rome impériale, certains encore existants et d’autres disparus, comme le Colisée, le Ludus Magnus adjacent – le principal gymnase des gladiateurs, la zone sacrée de Largo Argentina, le Circus Maximus, le théâtre de Pompée, le temple des Dioscures, la basilique Ulpia et d’autres merveilles encore.
